Kendal Tornado FC membidik kemenangan saat bertandang menghadapi De Red FC pada pekan pertama Pegadaian Championship 2026/2027 di Stadion 10 November, Surabaya, Jawa Timur, Sabtu.
Pelatih Kendal Tornado FC Stefan Keeltjes mengatakan timnya memiliki ambisi besar untuk mendapatkan tiket promosi ke Liga 1. Karena itu, kemenangan pada pertandingan pembuka menjadi target yang ingin diwujudkan meski mereka harus bermain di kandang lawan.
“Kami punya target musim ini bisa naik promosi. Pasti besok kami berusaha berjuang untuk bisa ambil poin penuh di kandang lawan, tetapi pertandingan tidak akan mudah bagi kami,” ujar Stefan dalam konferensi pers prapertandingan secara daring di Surabaya, Jumat.
Stefan mengaku telah mempelajari kekuatan De Red FC melalui sejumlah pertandingan uji coba. Ia juga memperhatikan karakter pemain yang didatangkan klub tersebut untuk menghadapi kompetisi musim 2026/2027.
Selain mengetahui kualitas skuad lawan, Stefan memiliki pemahaman mengenai karakter permainan pelatih De Red FC, Aji Santoso. Pengetahuan tersebut diharapkan dapat membantu Kendal Tornado FC mengantisipasi strategi yang diterapkan tuan rumah.
Stadion 10 November juga memiliki nilai tersendiri bagi Stefan. Ia mengaku sudah mengenal stadion tersebut sejak kecil karena ayahnya, Ruddy William Keltjes, pernah melatih tim yang menjalani pertandingan di stadion tersebut.
Meski memiliki pengalaman dengan stadion dan akan bertindak sebagai tim tamu, Stefan memastikan hal tersebut tidak akan memengaruhi mental para pemainnya. Ia meminta skuad Kendal Tornado FC tampil percaya diri setelah menjalani persiapan secara serius.
“Saya bilang sama anak-anak, kita mau main di mana pun tidak ada rasa takut. Percaya diri karena kita sudah berlatih sangat keras dan kita juga punya kualitas,” katanya.
Sementara itu, penyerang Kendal Tornado FC Patrick Cruz mengatakan tim telah menjalani persiapan sekitar dua bulan dengan program latihan yang konsisten bersama tim pelatih.
Pemain asal Brasil tersebut juga memiliki target pribadi untuk membantu klub merealisasikan ambisi promosi. Patrick ingin memberikan kontribusi melalui gol dan assist sepanjang kompetisi.
“Target saya pertama ini Liga 1. Saya di sini bersama Tornado untuk satu target, Liga 1. Kalau bisa saya support dengan gol dan assist,” ujar Patrick.
Laga pembuka melawan De Red FC menjadi kesempatan bagi Kendal Tornado FC untuk mengawali perjalanan musim dengan hasil positif sekaligus menunjukkan keseriusan mereka dalam mengejar promosi.
